Он сумел стать популярнее своего старшего брата, придворного живописца Константина Маковского. Один из самых дорогих художников эпохи , он всегда писал самых бедных и простых людей. Одни его картины запрещались цензурой, другие – участвовали в международных выставках. Он создавал злободневные полотна о "раскрестьянивании" деревни и банковском кризисе, а в историю вошел как один из самых лиричных передвижников.