Проект основан в 2005 году председателем правления Хабаровского краевого благотворительного фонда “АРИДИ” Ириной Анатольевной Юрьевской и оперным певцом Николаем Диденко.
«Белый Пароход» имеет уникальную предысторию. Оздоровительные рейсы для детей фронтовиков амурские речники начали проводить на своих пароходах в годы и после окончания Великой Отечественной войны. В ту суровую пору поездки на судах помогли многим дальневосточным ребятам не только окрепнуть физически, но и с помощью экипажей пароходов почувствовать отеческую заботу, приобщиться к флотским профессиям, встать на верный жизненный путь. В 90-е годы прошлого столетия крупные пассажирские суда Амурского пароходства встали на вынужденный прикол. Избежал простоя, вызванного социально-экономическим кризисом, единственный лайнер «Василий Поярков». Его команда в партнерстве с Хабаровским краевым благотворительным фондом активного развития, интеграции детей с ограниченными физическими возможностями (ХКБФ АРИДИ) под руководством Ирины Анатольевны Юрьевской создали в 1995 году модель детского оздоровительно-реабилитационного лагеря на воде. На привлекаемые благотворительные средства и под патронажем Министерства социальной защиты населения Хабаровского края проводились специализированные реабилитационные рейсы для детей и молодёжи с ограниченными физическими возможностями. Программы включали развивающие занятия в творческих кружках, студиях, спортивных секциях, лечебный массаж, ЛФК, недельные курсы лечения в прибрежной бальнеологической здравнице «Анненские воды». В каждом рейсе осуществлялась доставка адресной благотворительной помощи нуждающимся семьям детей с ограниченными физическими возможностями, воспитанникам детских домов, школ-интернатов.
В 2005 году по инициативе московского фонда «Мир искусства» на детскую смену теплохода «Василий Поярков» впервые был приглашён оперный певец Николай Диденко. Из 100 детей, участвовавших в рейсе, были отобраны 10 поющих, проводились вокальные занятия, а к концу смены был подготовлен концерт. Подобная схема легла в основу ежегодных вокально-хоровых школ на теплоходе. Именно в этом рейсе, благодаря судьбоносному знакомству Николая Диденко и Ирины Анатольевны Юрьевской, родилась идея создания музыкального благотворительного проекта (в последствии получившего название «Белый Пароход»), направленного на социокультурную реабилитацию посредством искусства, всевозможную поддержку и помощь в музыкальном развитии и образовании творчески одаренных детей с ограниченными физическими возможностями, сирот, детей из малоимущих, многодетных, неполных семей.
Ежегодно в Хабаровском крае, Амурской области, ЕАО, других регионах Дальнего Востока и России, Николай Диденко проводит конкурсные прослушивания детей-кандидатов в летнюю вокально-хоровую школу проекта. В один из летних месяцев около 100 вокально одарённых детей отправляются в незабываемое путешествие по «Амуру» и другим рекам России. С первого же дня все участники рейса объединяются в большую музыкальную семью. За неполные три недели дети становятся настоящими артистами. На борту теплохода создаётся многоголосный хоровой коллектив. Дети познают в работе и представляют на финальном гала-концерте шедевры мировой классики, русской и зарубежной эстрады, военно-патриотические и детские песни Юрия Саульского, Евгения Крылатова, Геннадия Гладкова, Владимира Шаинского, Давида Тухманова и многих других. В каждом концерте «Белого Парохода» исполняются песни главного концертмейстера, руководителя инструментального ансамбля проекта, заслуженного артиста России, композитора, пианиста Александра Покидченко. Все концерты проходят только под «живой» аккомпанемент московских музыкантов высочайшего уровня, которые в течение всей смены работают и общаются с детьми.
Особое, огромное значение для проекта имеет тесная дружба с Народной артисткой СССР Александрой Николаевной Пахмутовой и поэтом Николаем Николаевичем Добронравовым. Их песни, учащие доброте, дружбе, любви к Родине, глубоко западают в души юных артистов, и традиционно стали символом «Белого Парохода». В 2012 году в московском театре «Новая Опера» прошёл Гала-концерт проекта с участием Александры Николаевны и Николая Николаевича. С тех пор они часто рассказывают о «Белом Пароходе» и детях Дальнего Востока как на телевидении, так и в кругу друзей.
Ещё один судьбоносный партнёр проекта – Академия Хорового Искусства имени Виктора Сергеевича Попова. Вокально-хоровое воспитание детей в проекте осуществляется на базе многолетних традиций академии и Московского Хорового училища им. А.В.Свешникова. В сотрудничестве с академией, при поддержке ректора (2009-2015) Николая Азарова, проректора по концертной работе академии (2009-2015) Арнольда Ампара и руководителя хора (с 2015 года ректора Академии) Алексея Петрова было организовано незабываемое путешествие на теплоходе по Волге и московские концерты «Белого Парохода» во «Дворце на Яузе» (2011), театре «Новая Опера» (2012) и в Московском Международном Доме Музыки (2016, 2017гг). В каждой смене в качестве бэк-вокалистов и педагогов участвует группа студентов Академии и учащихся Московского Хорового Училища.
В разные годы проект тесно сотрудничал с московскими фондами «Расправь Крылья» (ОАО «РЖД») и «Виктория» («Уралсиббанк»), которые брали на себя финансирование нескольких творческих смен и концертов.
К огромному сожалению, в 2014 году последний на Амуре теплоход «Василий Поярков», на базе которого много лет проходили творческие смены проекта, был продан под базу для рыбаков и в настоящий момент находится в состоянии непригодном для проведения детских смен.
В январе 2015 года автор и ключевой организатор проекта Юрьевская Ирина Анатольевна скоропостижно скончалась. Руководство ХКБФ "АРИДИ" без Ирины Анатольевны не нашло возможности продолжать проект.
С 2015 года основным организатором проекта на дальнем востоке выступил Хабаровский краевой благотворительный фонд «Счастливое детство» под руководством Натальи Цирульник. В августе 2015 и 2016 годов при поддержке ОАО «РЖД» состоялись вокально-хоровые смены «Белого Парохода» на берегу, на базе санатория «Железнодорожник» (г. Хабаровск). В Хабаровском городском Дворце культуры и Московском Международном Доме Музыки с огромным успехом прошли гала-концерты десятого и одиннадцатого сезона проекта «Белый пароход». Концерт, подготовленный летом 2016 г. при личной поддержке Валерия Абисаловича Гергиева, с триумфом прошёл 12 марта 2017 г. на Приморской сцене Мариинского театра.
В 2017 году Фестиваль успешно прошел в Московской области на территории ЧОУ «Школа-интернат имени Преподобного Сергия» при поддержке Троице-Сергиевой лавры. Три недели у ребят была напряженная творческая работа, результаты которой они продемонстрировали на гала-концерте в Московском Международном Доме Музыки. Вел концерт, который прошел с оглушительным успехом, Дмитрий Губерниев. Также участникам Фестиваля посчастливилось пообщаться с известными деятелями культуры: Екатериной Гусевой, Алексеем Чумаковым, Гедеминасом Тарандой, Олегом Леушиным, Максимом Дунаевским, звездами сериала "Молодежка" Вячеславом Канопка и Иваном Мулиным, группой "Кватро", Сергеем Радченко, Валерием Меладзе. Специально для Александры Пахмутовой и Николая Добронравова был организован концерт в Академии хорового искусства им.Попова. Великие артисты остались довольны и счастливы поддерживать проект. После смены Хор Фестиваля "Белый пароход" был приглашен выступить на праздничной сцене возле стен Храма Христа Спасителя на День города Москвы. Жители и гости столицы были покорены талантом юных артистов Фестиваля. Организаторами этой творческой смены выступили Благотворительный Фонд "Счастливое Детство" (г.Хабаровск) и НКО Фонд "КПД СТО" (г. Москва).
После участия в проекте многие дети принимают решение профессионально заниматься музыкой. При поддержке руководителей и волонтёров «Белого Парохода» более 40 детей поступили в ведущие музыкальные учебные заведения России и зарубежья, среди которых Хабаровский колледж искусств, Академия Хорового Искусства им. В.С.Попова, Государственное училище им. Гнесиных, Московский Эстрадно-джазовый колледж, Венская консерватория (Австрия), Портландский эстрадный колледж (США) и т.д. Большинство юных участников проекта успешно продолжают учебу в музыкальных школах, студиях. Трое хабаровских детей-сирот стали воспитанниками Музыкального детского дома (г. Мытищи), впоследствии взяты в семью. Ещё двое детей из Комсомольска-на-Амуре и п. Солнечный Хабаровского края взяты под опеку волонтёрами проекта. Юные "белопароходцы" участвовали в российском отборочном туре детского "Евровидения", в знаменитых телепроектах "Голос-Дети" и "Ты супер". Дети, попавшие в проект, продолжают общаться и дружить как настоящая семья, и с нетерпением ждут следующей смены.
